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　フィギュアスケーターの羽生結弦さんは、氷上での演技だけでなく、折に触れて紡ぐ言葉の力でも人を引きつけてきた。意識的に言葉を大切にし始めたきっかけは、12年前に自身も地元・仙台で被災した東日本大震災だったという。「言葉を発すること」に、どう向き合ってきたのか。模索しながらの歩みと、今の思いを聞いた。

　――羽生さんは、目標をはっきり口にしてきました。前人未到だった4回転半ジャンプへの挑戦を「僕の使命」と言い、五輪について「勝たなきゃいけない場所」と話したことも。なぜ、強い言葉を使うのですか。

　「強い言葉は、自分の意思を明確にするツールです。僕は、言葉にすることで頭が整理されることが多い。しゃべっていて、自分はこういうことを考えていたんだなと。ある意味、カウンセリングなんです。自分が認めたくないことも認めざるを得なかったり、『こういう自分になりたい』という思いを投影した言葉が出たり」

　「有言実行しないといけないプレッシャーはあるんですが、だからこそ自分を追い込みきれる。決意表明することで、自分自身を応援できる。それが、実行するための原動力になっていくんです」

　――そうして挑んだ後の率直な言葉もまた、結果を超えてファンの心を動かしてきました。4回転半は成功に至らず、メダルにも届かなかった昨年の北京五輪では、「報われない努力だったかもしれないけど、これ以上ないくらい頑張りました」と語っていました。

　「アスリートとして自分の言葉に注目していただく機会、発言する機会が多くありました。演技だけじゃなく、言葉でも『羽生選手でもこういう経験があるんだ』と感じてもらえたのは、よかったなと思えたことの一つです」

　――これまでの人生で、大事にしている言葉はありますか。

　「『大丈夫』でしょうか。こ…