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　2021年2月6日、土曜日の午後2時すぎだった。事務機器などで知られるリコーの将棋部のキャプテン・細川大市郎さん（45）のLINEに、新しいメッセージが入った。

　「ちょっとお話したいことがあるんですけど、電話か、zoomとかできる日ってありますか？」

　送り主は、部員の小山怜央さん（29）=岩手県釜石市出身=だった。

　小山さんは今月13日、棋士編入試験挑戦に成功し、史上初めて、棋士養成機関「奨励会」を経ずに合格した。

　LINEのメッセージを受け取ったとき、東京スカイツリーのフードコートで妻と食事をしていた細川さんは、その場を一人離れ、音声通話で小山さんと話をした。

　細川さんにはピンと来るものがあった。

　小山「相談なんですが」…