午前10時に始まり、深夜まで続き、時には日付を越えてから真の勝負を迎えるのが順位戦だが、あの対局は午前10時1分に終局した。

　千田翔太は昨年12月22日、第81期名人戦・B級1組順位戦9戦目で近藤誠也七段との勝負に臨んだ。事前に後手と決まっていたが、記録係の合図の後に初手を指してしまい、反則負けとなった。

　棋士にとって間違いなく重い出来事だが、直後の千田は取り乱すような様子もなく、主催紙記者である私の取材に応じ「申し訳ありません」と頭を下げながら終始冷静な口調で説明した。

　「対局のかなり前の段階から先手と勘違いして準備をしていました。棋譜用紙や記録係の開始合図で気付くこともできたと思いますが、盤面に集中してしまっていました。対局相手である近藤さん、応援して下さるファンの皆様、主催者に大変申し訳ない気持ちでいっぱいです。棋士として対局を楽しみにしていたので、自分のミスで指すことができなかったことを大変残念に思います」

　年明け4日、年初の取材会で千田に話を聞く機会があった。「調子を落としているので、各棋戦で勝ち上がっていた頃の水準にひとまずは戻せるように」。明るい様子で語った後、不調の要因について問われると、意味深な言葉を発した。

　「今後どのような道筋で将棋…