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　自分や家族が生まれたときの体重を意識したことはありますか？　現在、日本人の平均出生体重は約3000グラムですが、約10人に1人が2500グラム未満で小さく生まれています。その割合は近年横ばいです。朝日新聞がアンケートをしたところ、1千件近い回答がありました。うち9割が女性で、当事者からの声も多く寄せられています。（河原夏季、沼田千賀子）

　人口動態統計によると、昨年生まれた日本人の子どもは81万1622人。そのうち、2500グラム未満で生まれた「低出生体重児」は7.6万人（9.4%）で、1975年の5.1%から大きく増えている。その中で1500グラム未満の「極低出生体重児」は0.8%、より未成熟な1000グラム未満の「超低出生体重児」は0.3%の割合だ。小さく生まれるほど、病気や障害のリスクは高くなる。

小さく生まれる理由

　小さく生まれる理由について、新生児臨床研究ネットワーク（NRNJ）理事長の楠田聡医師は「早産や、双子などの多胎児の増加、妊婦への体重制限、病気などが関係している」と話す。多くの母親は妊娠37～41週（正期産）で出産する。22～36週は早産とされるが、「超早産」の28週未満は子宮内感染症が主な要因で、34～36週の「後期早産」では妊娠高血圧症などの病気や妊婦の「やせ」も影響してくるという。

　妊娠年齢の上昇も、低出生体重児が生まれる原因と指摘する。2011年以降、第1子出産の平均年齢は30代になり、昨年は記録が残る1950年以降で過去最高の30.9歳だった。母親の年齢が上がるほど合併症のリスクが高くなり、胎児の発育にも影響するという。

　早産や小さく生まれた赤ちゃんに対して、自分を責めてしまう母親も多い。だが、楠田医師は「早産は予防できず、母親が何かしたからなるものではありません」と話す。新生児集中治療室（NICU）に赤ちゃんが入院することによる不安も大きく、産後うつにつながる可能性もあってサポートが必要だ。NRNJの2019年の調査によると、母親や家族の心のケアのため、全国の主な周産期センターの8割以上で担当スタッフが配置されているという。

肥満のリスクも高くなる

　低出生体重児は健康リスクも…