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　帽子がトレードマーク。皇室ジャーナリストの草分け的存在として知られた渡辺みどりさんは88歳を迎えても現役で活躍していた。9月中旬までエリザベス女王の死去や小室圭さんの司法試験などで取材を受けていた。

　渡辺さんが一人暮らしをしていた東京都千代田区のマンションに異変が生じたのは10月2日。日曜日の夕刻だった。

　4日前に電話で話したハースト婦人画報社の担当編集者、吉岡博恵さんは「様子がおかしい」と気になり、渡辺さん宅を訪ねた。

　渡辺さんは新聞2紙を購読していたが、ポストに新聞がたまっていた。警察などに連絡し中へ入ると、渡辺さんはリビングの床に倒れ、すでに息をひきとっていた。傍らには携帯電話があった。

　死体検案書によると、死亡推定時刻は9月30日午後。この日の朝刊は取り入れられていたが、夕刊からポストにたまっていた。遺体には倒れて頭を打った跡があった。亡くなる直前、同じ携帯番号に繰り返し電話をかけていたが、自分の番号だった。

　渡辺さんは最近は歩行が困難だった。吉岡さんは「亡くなる前日、声に力がなく、辛そうな感じで心配になった」と振り返る。「仕事ですぐに駆けつけられず、今でも後悔が残っています」

　渡辺さんは日本テレビに勤務し、1989年に昭和天皇が亡くなった際の特別番組を仕切るエグゼクティブプロデューサーなどを務めた。退職後は皇室ジャーナリストとして「美智子皇后の『いのちの旅』」（文芸春秋）など多くの著作を執筆。趣味では80歳過ぎまで社交ダンスを楽しんでいた。

遺産管理人に旧知の弁護士　それでも

　渡辺さんは家族はおらず、50代から終活の準備をしていた。残された公正証書遺言によると、遺産管理人に指名されたのは長年つきあいがあった辻千晶弁護士。遺言執行者として友人の名前も記されていた。「遺言を作りたいと相談があったのは20年以上前で何度か書き換え、08年にようやく固まった」と辻弁護士は話す。

　だが、死後の手続きは遺言通りには進まなかった。

　渡辺さんは生前、「葬儀は不…