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　「僕もけが人が出てチャンスをもらったので。自分が出る以上、ポジションを勝ち取りたい部分もありますし、目に見える結果を残せたのはよかった」

　サッカー日本代表のMF田中碧（デュッセルドルフ）が身体を伸ばし、劇的な決勝ゴールを挙げた。

　1日（日本時間2日）のワールドカップ（W杯）カタール大会1次リーグでスペインを破った試合直後。その言葉が、実にこの24歳らしかった。

　本来ならベンチスタートだったかもしれない。右ひざを痛めたMF遠藤航に代わって出番が巡ってきた。その遠藤のことを気にかけながらも、自らの力を発揮するんだという意志。

　そして、続く言葉も田中らしかった。

　「信じていたので、自分自身を。自分がサッカーと向き合っていた姿勢に、神様がごほうびをくれたのかなと思います」

　突出した身体能力や高いボール技術があるわけではない。

　プロ選手になれるかどうか…