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　淡い桃色の羽が特徴的な国の特別天然記念物「トキ」。かつては里山で見かけられたが、乱獲などにより、本州では1970年の捕獲を最後に姿を消した。それから半世紀あまり。かつての野生トキの姿を取り戻そうと、「本州最後の生息地」だった石川県が、受け入れ準備を進めている。

　8月5日。トキの保護や繁殖に取り組んできた環境省は、本州などでのトキの定着に向けた放鳥候補地として、石川県と能登地方の9市町、島根県出雲市を選定した。年内をめどに国や自治体でつくる協議会を設置。2026年度以降の放鳥を目指し、課題の整理や環境整備を進めていく。

　トキは赤い顔に長いくちばしが特徴。1998年、レッドリストで飼育下以外での絶滅を表す「野生絶滅」に指定された。その後、新潟県・佐渡島の「佐渡トキ保護センター」で、中国産のトキによる繁殖や放鳥が行われた。

　次第に増え始め、2019年にレッドリストで「絶滅危惧ⅠA類」にランクが下がった。環境省によると、21年末時点で、野生として推定478羽が佐渡島で生息しているという。

　今回の放鳥は、佐渡島以外でも定着させることが狙いだ。環境省は今年5～6月に候補地を公募し、応募した自治体の中でも、特に石川県が熱心だった。

　公募期間中には、馳浩知事と9市町の首長らが上京し、山口壮環境相（当時）と面会。9市町が11年に先進国で初めて「世界農業遺産」に佐渡島とともに認定されたことなどを説明し、「どの地域も里山が豊かだ。トキが来るにふさわしい」などとアピール。山口氏も「経験も豊かで、土地柄も満足だと思う」と理解を示した。

　その「経験」というのは、石…