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　朝8時半、ママチャリの前と後ろに次男と長男を乗せ、大阪市の女性は重いペダルをこぎ出した。

　15分かけて到着した保育園で、2人を降ろして園内へ。長男の支度を調えて、保育士に一声かけると、次男とともに再び自転車に乗った。

　再び自転車を走らせて15分。ようやく次男の園が見えてきた。

　女性がひとり家に着くころには、10時近くになっていることも珍しくない。雨の日には更に時間がかかる。

　2人の子どもを育てるシングルマザーの女性はこう話す。

　「待機児童が減ったと言われても……。選べない、というのは聞いていたけれど、それって、やっぱりおかしくないですか」

　女性はこの春、ようやく次男を保育園に入れることができたが、きょうだいで別々の園になってしまった。

求められる物品購入、思わぬ出費に自分の食費を…

　負担は送迎だけではない。

　女性は「私のように困っている人が減ったわけではないと思うんです」と話し、次男の入園説明会で衝撃を受けた出来事を打ち明けた。

　「これを、来月までに購入し…