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　12キロ。自ら作った金属製の甲冑（かっちゅう）の重さだ。これを身につけて、各地の城跡を回る。

　横浜市の西郷光太郎さん（45）は約10年前、視力を失った。

　「こんなに疲れるのか」「ここは攻めにくいだろうなあ」。城跡をゆっくりと歩き回りながら、頭の中に地図を描いていく。坂道や曲がりくねった通路――。招かれざる客を防ぐための工夫を感じ取る。

苦行だった真夏の城跡

　目が見えなくなってから初めて城跡を訪れたのが6年前。その時の経験を「苦行みたいだった」と振り返る。

　真夏の日、ヘルパーに付き添いを頼んで、ある城跡に向かった。甲冑はどんな色をしていて、どんな作りをしていたっけ――。

　汗だくになって城跡にたどり着いた。触れてみたいと思っていた甲冑は、すべて保護用のアクリルケースの中。点字つきの頒布物もなく、自分だけ取り残されたような気分になった。

　でも、甲冑への興味は高まる一方だった。

　「触れられないなら、自分で作っちゃえ」。その思いつきが、人生を変えた。

30代で失った視力と生きる希望

　昔から、歴史は身近にあった…