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　JR江川崎駅（高知県四万十市）周辺で、低速電気自動車を使った自動運転の実証運行が始まるのを前に、駅前で20日、出発式典が開かれた。

　市やJR四国、沿線市町長、国、県、地元団体代表らによるテープカットとくす玉割りに続いて、7人乗りの電気自動車が乗客4人を乗せて出発。中平正宏・四万十市長は「自動運転の技術がより発達すれば、鉄道を利用したさらなる観光誘客の促進、地域活力の維持につながると確信している」と述べた。

　電気自動車は、江川崎駅前―道の駅「よって西土佐」間の約1キロを、路中に埋め込まれた磁気マーカーを車のセンサーで読み取りながら、時速約8キロで約10分かけて走行。JR四国はこの日、2000系特急型ディーゼル車を4年ぶりに予土線に乗り入れるツアー列車を高知から江川崎まで運行し、列車の乗客ら23人が電気自動車に試乗した。

　初便に乗った和歌山市の会社員奥野直杜さん（25）は「交差点で2度止まるなど安全面に不安はなかった。速度が遅いが、荷物の多い観光客には役立つかもしれない」と話していた。

　実証運行は21～28日に実施。乗車は無料だが、原則として前日までに予約システム（https://nishitosa-yodosen-autonomous-car.jp）からの予約が必要。ツアー列車は27日にも運行される。

　実証運行は国交省中村河川国道事務所や県、市、JR四国などでつくる「西土佐地域自動運転モビリティ実証実験企画会議」が予土線の利用促進のため、初めて企画した。