城壁の中へと足を踏み入れる。石畳の目抜き通りが東西と南北に走り、路地が縦横に張り巡らされている。多くの住居や飲食店、宿屋や劇場までもそろった「都市」が広がるが、辺りは静寂に包まれていた。

　イタリア南部の火山ベズビオ山（1281メートル）から約10キロ。南麓（なんろく）の都市ポンペイはしばしば「死都」と呼ばれてきた。広大な遺跡の森閑としたたたずまいや、都市が一瞬にして壊滅した悲劇的な運命などからだろう。

　紀元79年、ベズビオ山が大噴火するとポンペイに火山灰や軽石が降り注ぎ、火砕流が一気に街をのみ込んだ。

　長く土中に埋もれていたが、18世紀半ばに本格的な発掘が始まり、多くの大邸宅や商店、飲食店、円形劇場などを備えた古代都市が、色鮮やかな壁画とともに姿を現した。

　現在では、世界で最も有名な古代ローマ遺跡の一つとしての評価が定着し、ユネスコの世界文化遺産にも登録されている。しかし、全体の3分の1はまだ発掘されていない。遺跡管理当局の案内で、現在発掘が進む現場に足を運んだ。

古代のファストフード店？鶏やカモの料理も提供？

　30年以上ポンペイで公式ガ…