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　新しい時代の短歌を切り開いてきた歌人と、短歌をつくるAI（人工知能）が出会ったら、何が起こるのか――。ベストセラー歌集「サラダ記念日」などで知られる俵万智さんに、無数の短歌を瞬時に生成してしまう「短歌AI」の世界を体験してもらった。AIが瞬く間に生み出した短歌を読んだ俵さんは驚き、そして……。

　2年前の春から朝日新聞の短歌投稿欄「朝日歌壇」の編集を担当している私の耳に、短歌を生成できる「短歌AI」を社内の研究員が開発したという話が飛び込んできたのは、昨年末のことだった。

　大量の言語データを使って五・七・五・七・七という短歌のリズムや言葉の並び方を学習させたAIで、任意の言葉を入力すると、その言葉に続けて即座に短歌を詠むという。

　将棋や囲碁のAIが、プロの棋士たちと互角に戦う現代。でも私は、短歌の世界にAIは縁遠いと思っていた。

　取材で多くの歌人に会い、一首の短歌を詠むために時には半年ぐらい推敲（すいこう）を重ねることもあると知った。歌人が悩みに悩んで作品を絞り出す行為をAIに期待するのは、邪道なのではないか。

　ところが、俵万智さんにその話をしてみたら「どんな歌をつくるのか、見てみたい」と思いがけず前向きな返事が。この春大学生になった息子の匠見（たくみ）さんがこの分野に関心を持っていて、AIと短歌の関係について話したこともあるという。

　「短歌AI」を開発したという社内の「メディア研究開発センター」（M研）にその話を伝えると、それなら俵さんに短歌AIを体験してもらおう、という話がもちあがった。俵さん親子は、AIがつくる歌をどう評するのか――。

AIの短歌に「やられたな」

　3月の昼下がり、東京・築地の朝日新聞東京本社。俵さんと匠見さんを、「短歌AI」を搭載したパソコンの前に案内した。

　五・七・五の「上の句」を入力すると七・七の「下の句」を加えた短歌が生成される、とM研の担当者が説明する。現在のモデルでは1.1秒で100首の生成が可能だという。

　俵さんが「手帳持ってきていい？」と席を立った。ちょうど推敲（すいこう）している途中の歌を入れてみたい、という。戻ってきた俵さんが上の句を読み上げた。

　「実感のないこと歌になりづらし」

　担当者がそれをパソコンに入力する。「（出てくる歌が）すんごいよかったらやだねえ」と画面を見つめる俵さん。

　……

《実感の＞ないこと歌に＞なりづらし＞われに歌ありと＞うしろ姿に》

《実感の＞ないこと歌に＞なりづらし＞喝采を＞受けずにはいられない》

　……

　瞬く間に、AIが生成した歌が画面いっぱいに表示された。「おお、なになに」と俵さんが身を乗り出した。「すごいねえ。そばにあったら、ちょっといい気分転換になりそう」

　自身も歌を詠み、全国高校生短歌オンライン甲子園で準優勝している匠見さんも「いろんな落とし方があっておもしろい」と画面の歌に見入っている。

　さらにM研が披露したのは、俵さんがこれまでに出した6冊の歌集を短歌AIに学習させた「万智さんAI」だった。

　累計285万部の第1歌集「サラダ記念日」から最新歌集「未来のサイズ」まで、2千首を超す作品を覚え込ませたという。

　再び俵さんが上の句を読み上げ、担当者が「万智さんAI」に入力する。

　「二週間前に赤本注文す」…