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　政府が希望者に無料配布しようとしている大量の布マスク、マスク以外の利用をする人には送りません――そんな可能性が強まってきた。

　約8千万枚の在庫を抱えて多額の保管費用が問題視されている「アベノマスク」を含む布マスクをめぐっては、厚生労働省が昨年末から、マスクがほしいという自治体や介護施設、個人などを募集。1月28日の締め切りまでに約37万件、推計で2億8千万枚以上の申し込みがあったと発表した。2億枚以上は申請通りに配れない見通しとなり、厚労省は配布先の精査を検討しているという。

　2月7日の衆院予算委員会で、立憲民主党の小川淳也政調会長は「使い捨ての雑巾」「野菜の栽培の苗床」「赤ちゃんの暑さ防止の保冷剤入れ」などが布マスクの活用法として話題になっていると指摘。「知恵を働かせた提案はいいことだが、こういう用途のために配送することは政策判断として適切か」とただした。

　これに対して後藤茂之厚労相は、「国民にマスクとして活用いただく目的で調達したもの」と強調。「本来の事業目的を踏まえれば、マスクとしてご活躍いただくことを優先して配布するべきだと思う」と答弁した。厚労省によると、配布先の絞り込み方法はまだ具体的に決まっていないものの、個人や団体が申し込みの際に入力した「使用目的」も考慮することを検討しているという。

　同省によると、申し込みには…