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　山形県南部のローカル線・フラワー長井線を運行する「山形鉄道」（本社・長井市）がオリジナルのスニーカーを開発した。その名も「スニてつ」。デザインしたのは沿線の高校生だ。コロナ下で経営が厳しい中、足元から「地域の足」をアピールしようという試みだ。

　沿線の長井、南陽、白鷹、川西の2市2町などでつくる利用拡大協議会が「ASHI（アシ）プロジェクト2021」として企画。高校生16人が参加して4班を作り、各班ごとに異なるデザインの計4モデルを開発した。南陽市の革靴製造業「宮城興業」が協力した。

　発表会が13日、長井駅と一体化している長井市役所であり、参加した高校生たちは「多くのデザイン案からしぼるのが大変だった」「コロナが収まったら、このスニーカーを履いて出かけて欲しい」などと話した。

　自分たちが考案したモデルをそれぞれ発表した。沿線がかつて馬産地だったことに着想を得た「うま物語」▽伝統芸能の黒獅子舞をモチーフに、「歴史を歩いて文化を感じる」という「舞―MAI（マイ）」▽自然をテーマに大地の茶色と森の緑色を組み合わせた「FLOWER（フラワー）」▽1世紀を超えて現役の鉄道橋として利用されている「最上川橋梁（きょうりょう）」をイメージした「Bridge（ブリッジ）」の四つだ。

　来年2月中旬をめどに、長井駅に試着用の「スニてつ」を用意する。注文を受けて製造、販売する予定だ。外側は牛革で、内側に柔らかい豚革を使う高級仕様で、1足あたり2万円を超える見込みだ。長井駅でしか予約購入できない仕組みにすることで、より多くの人に駅を訪ねて鉄道に親しんでもらいつつ、地域住民の「マイレール意識」の向上にもつなげたいという。

　協議会の会長を務める長井市の内谷重治市長は「先人が苦労して残した山形鉄道をより充実させ、地域の活性化に結びつけられる鉄道にしていきたい」と話した。

　開発費として協議会が30万円を支出したほか、クラウドファンディング（CF）も実施。CFでは目標（60万円）を大幅に上回る126万4千円が集まった。返礼費用に加え、試着用のスニーカーとカタログの製作費、購入希望の学生向けの割引などに充てる予定だ。（石井力）

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　スニーカーで山形鉄道をアピ…