• 
• 

　山口県下関市豊田町の道の駅「蛍街道西ノ市」で6日、74年ぶりに帰還した長門鉄道の蒸気機関車（SL）が披露された。「長門ポッポ」の愛称で親しまれたSLのために、プラットホームや屋根、説明板などが設けられ、にぎやかに一般公開初日を迎えた。

　米国のポーター社が1915年に製造したSLで、全長約6・5メートル、高さ約3メートル、重さ約18トン。私鉄の長門鉄道開業当初から47年まで走った。直近まで展示されていた京都府与謝野町の加悦（かや）SL広場が閉園されることを知った下関の有志が「長門ポッポを守る会」を結成し、道の駅中庭へ9月28日に移設した。

　この日の式典で、守る会の伊藤修二会長（78）は「二つの世界大戦をくぐり抜けて生き残った。まさに奇跡としか言いようがない。この蒸気機関車を通して、子どもたちに地域の歴史を学んでほしい」とあいさつ。「未来へ向けて出発進行！」と除幕の合図をした西市小6年の岡山結太（ゆうた）さん（11）は「時代を感じるし、かっこいい。誇りに思います」。

　長門ポッポを題材にした紙芝居の上演もあった。作者の清広哲也さん（90）は「石炭や木材を運び、町の発展に尽くしたことを知ってほしい」と話した。