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　「皆様にご協力のお願いです」

　「北海道から沖縄までの石ころ募集させて下さい」

　7月中旬、ツイッターにこんな投稿があった。

　呼びかけたのは長崎市に住むmotherさん（47）。小学4年の息子（9）が学校の図書室で「海辺の石ころ図鑑」を借りてきた。石なんて全部同じだと思っていたけれど、どうやら場所によって色も手触りも違うらしい。図鑑を眺めているうちに、実際に触ってみたくなったようだ。

　「お母さん、これ夏休みの自由研究にしたい」と息子。

　でも世はコロナ禍。石を拾いに全国を回るのは難しそうだ。

　「じゃあ、ツイッターで呼びかけてみようか」

　生き物好きのmotherさんはこれまで、2人の子どもとカブトムシやクワガタムシを育てる様子をツイッターで発信してきた。

　息子が、全国の石の標本を作って自由研究にしたいと言っている。でもコロナ禍で旅行には行けない。もし近くに海辺があったら、着払い・匿名でいいので郵送してもらえないか――。海岸の名前と所在地が書かれた図鑑の目次を添えて、そう呼びかけた。

　「フォロワーの虫仲間が、何人か協力してくれたらいいな」

　そのぐらいの気持ちだった。

　その夜、夕飯も食べ終え、ふとスマートフォンを手にとった。

　すると、今まで経験したことのない数の「いいね」とコメントがついていた。

　「近畿のひとつ、お送りしますよ～」

　「ちょうど地元が掲載されています！協力したいです◎」

　「42、43の石いけます　フォローさせて頂きました」（数字は目次で各海岸に振られた番号）

　顔も名前も知らない人ばかりだ。目次にない海岸でも良ければ送りたいというコメントもあった。

　「すごいよ。これ見て！」

　motherさんは息子と中…