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　英国の変異株は「アルファ」、インドの変異株は「デルタ」……。世界的に懸念される新型コロナウイルスの変異ウイルス（変異株）について、世界保健機関（WHO）が5月末、ギリシャ語のアルファベットで呼ぶようにすると発表した。なぜこんな呼び方になったのか。この呼び方は定着するのか。

　「汚名を着せることや差別につながることを避け、コミュニケーションしやすくするため、当局やメディアが新しいラベルを使うことを推奨する」

　WHOは5月31日付で、4種ある新型コロナウイルスの「懸念される変異株（VOC）」について、新たにギリシャ文字を使った呼び名をつけた。

　英国、南アフリカ、ブラジル、インドの各地で見つかった変異株が、それぞれ「アルファ」「ベータ」「ガンマ」「デルタ」となった。

「汚名」を着せられがちな名前

　WHOなどの公的な文書では、変異株を名指しする際に、科学者の間で使われる「B.1.1.7」などの呼称が使われている。「B.1.1.7」は、英国の変異株だ。

　ただ、一般の人にとって、こういった呼称は難解で言いづらく、覚えにくい。

　報道などではわかりやすさのため、最初に変異株が見つかった国や地域を冠した呼び方がされていた。

　しかし、これは別の問題を生む。誤解や偏見だ。

　最初に見つかったからといって、その国で変異株が生まれたとは限らない。あたかもその国が発祥地のようにとらえられ、その国にルーツのある人が差別される懸念もある。

　「汚名」を着せられることを嫌がって、変異株を見つけた国などが発表を控えれば、世界的な対応の遅れにつながるおそれもある。

日本も採用　名前のつかない変異株も

　WHOが変異株に呼び名をつけたのは、そういった悪影響をなくすためだ。

　WHOの感染症専門家マリア・ファンケルクホーフェ氏はツイッターへの投稿で、「変異株を見つけ、報告することで、どの国も汚名を着せられるべきではありません」としている。

　WHOの発表を受けて、日本…