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　研究のために、どれくらい長くヒトの受精卵（胚〈はい〉）を培養することが許されるのか。「14日間」が世界的に受け入れられてきた上限だった。このルールを見直す動きが出始めた。「禁断」とされた領域になぜ今、生命科学は踏み出そうとしているのか。

欧米や中国　「間違いなく研究進める」

　ヒトの胚の培養は14日までとするルールは、40年ほど前に提唱され、英国などでは法律で、日本では国の指針で規定されている。

　見直しに動いたのは、生命科学の分野で強い影響力を持つ国際幹細胞学会だ。5月、同学会の指針を改定し、14日を超える培養を解禁した。

　ただ、無条件に認めるわけではなく、科学や倫理の専門的な評価、承認を受けることとした。指針改定の委員会のメンバーで英フランシス・クリック研究所の発生生物学者、キャシー・ニアカン氏は、「14日を超えて培養したいグループに青信号を出すものではない」と強調する。

　今後は各国が規制をどう見直すかが焦点になる。

　改定作業に携わった京都大の斎藤通紀教授（細胞生物学）は「英国や米国、中国など、この分野の研究が進んでいる国は、間違いなく研究を進めてくるだろう。日本も世界の最先端にキャッチアップしていく必要がある」と指摘する。

　同じく改定作業に参加した大…