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【朝日新聞ポッドキャスト】音でよみがえる甲子園⑭　センバツ直前予想

　特別な春となる。

　今年の抽選会は新型コロナウイルスの影響で32校の主将が自校からオンラインで参加。抽選方法も簡素化され、同じ県から2校ずつ出場する宮城、奈良、兵庫の各県以外の学校はフリー抽選となった。このため、これまでは準々決勝まで避けられていた同じ地区同士の対決が1回戦から実現する。

　注目は昨秋の近畿大会決勝と同じ顔合わせとなった智弁学園（奈良）―大阪桐蔭。対戦が決まった瞬間は、両主将とも苦笑いを浮かべた。近畿大会で7―3で勝った智弁学園の選手たちは「勝ったのがまぐれではないと証明したい」と口をそろえ、3年ぶりの選抜優勝を狙う大阪桐蔭は静かに雪辱に燃える。智弁学園は西村王雅、小畠一心、大阪桐蔭には松浦慶斗と関戸康介と、それぞれ左右の二枚看板を擁し、打線もスイングが鋭い。投打にレベルが高く、この勝者が優勝に近づくだろう。

　ただ、本命に挙げたいのは東…