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　福岡県直方市を拠点に、石炭産業を支えた蒸気機関車（SL）の修復・保存活動に取り組むNPO法人「汽車倶楽部」が、鉄道史学会の第11回住田奨励賞の特別賞を受賞した。住田奨励賞は鉄道史研究の進展に寄与する優れた業績を表彰するもので、展示・企画を対象とする特別賞を受けた団体は九州では初めて。

　汽車倶楽部は1999年に発足し、2016年にNPO法人化。同市頓野の活動拠点には各地から寄贈されたSL4両があり、うち2両は展示され、残る2両は修復作業中だ。会員は現在80人ほどで、九州各地に残るSLの修復や定期的な点検に出向くほか、地元の小学生を対象に「石炭と鉄道のまち直方」の見学学習も受け入れている。

　鉄道史学会は、こうした活動を「歴史遺産を管理・保存し、活用することで地域社会に貢献しようと努めている」と評価。昨年12月下旬に授賞が決まった。

　倶楽部の江口一紀理事長（60）と事務局の北野俊雄理事（50）が5日、直方市の大塚進弘市長に受賞を報告。江口理事長は「単なるマニアの集団ではなく、時代を支えてきた産業遺産を伝える目的をもって活動していると評価していただき、うれしい」と述べた。

　大塚市長は「直方は鉄道のまちでもあったが、そこへの強い思いが活動を支えていると思う。表彰は直方の誇りだ」と激励した。（遠山武）