12月8日。この日付は、世界を襲う新型コロナウイルス禍の一つの節目だ。

　2019年のこの日、中国湖北省の武漢で一人の男性にウイルス感染の症状が現れた。現段階では、これが地元当局が確認している最初の発症例とされる。

　それからちょうど1年となる今月8日夜。いま、武漢で最も人気があると言われるナイトクラブの2500人収容のフロアは若者で埋まり、重低音とDJの叫び声が響き渡っていた。

　客も出演者もマスクの着用は求められない。

　このクラブは1月の開業早々に、新型コロナによる都市封鎖で休業したが、6月に再開。感染の抑え込みが続いている今では、連日の盛況で週末はボックス席の予約もとれない状態だ。

　ほぼ毎週通っているという会社員の万磊さん（25）は「武漢は世界で一番安全な街だ」と笑う。夜が深まるほどにフロアの熱気は高まり、大型スクリーンに「I　LOVE　武漢」のロゴが映し出された。

　同じ夜、市内の歩行者天国も…