最近、大阪城公園（大阪市中央区）にヤギが出没している。童謡に出てくるような白と黒のヤギ2頭が、黙々と草を食べる愛らしい姿が癒やされると話題になっている。

　「めっちゃ、かわいい」

　近所に住む女性（39）は、たまたま見かけたヤギに足を止めた。2歳の息子も大喜びで、柵越しのふれあいを楽しんでいた。

　だがなぜ、大阪城公園にヤギ？

ペットのヤギが除草に活躍

　その目的は「除草」。今年6月から、同公園の除草作業に試験的に導入されていて、月に4、5回公園に姿を現す。

　この2頭、公園を管理する市の持ち物ではなく、個人の私物だ。造園業を営む辰己倖一さん（59）のペットとして、普段は大阪府八尾市の自宅で飼われている。辰己さんは大阪市が公園の管理を委託する大和リースからの依頼で同公園内の植栽管理を担当。仕事がある時、ヤギもトラックの荷台に乗って自宅から一緒に「通勤」する。

　ヤギやヒツジが好きな辰己さんは、今年4月に長野県で2頭を購入。「大阪城公園の除草に使えないか」と思いつき、大和リースの担当者に相談。大阪市や大阪城パークセンター、関係者の許可を得て実現した。

　2頭は1歳3カ月の双子で、見た目から「シロちゃん」と「クロちゃん」と呼ばれている。シロは気が強く、餌をよく食べ体が少し大きい。クロは比較的おとなしめだ。「仕事」の日は、朝9時ごろから夕方4時ごろまで黙々と食べ続け、縦2メートル×横3メートルの柵の中の草をほぼ食べ尽くす。人間が刈ればすぐ終わる面積なのだが、騒音も排ガスを出さず、刈った草も残さないため、「トリプルゼロ」（騒音ゼロ、CO2ゼロ、廃棄物ゼロ）とも呼ばれ環境にやさしい。

　そして経済効率よりも期待できるのが「癒やしの効果」。公園で観察していると様々な人が足を止める。「今はコロナでみんながイライラしている時。見ているだけで和む」と話す、ヤギを見つめていた建設業の男性。スマホで写真を撮ったり、ぼーっと見つめたり、さながらアイドル的存在となっている。

　2頭のヤギは、現在、公園内の森ノ宮駅に近い緑地帯で主に活動している。実施日は同センター（06・6755・4146）に問い合わせれば教えてもらえる。今後はホームページやSNSで発信することも検討しているという。

ヤギのレンタルも

　ヤギの除草は全国的に増えている。農林水産省によると、2018年のヤギの飼育頭数は約3万頭で、年々増加傾向。学校や団地、河川敷や傾斜地など、除草の需要は全国各地で広がりつつあり、レンタルや販売をする業者も数多く存在している。

　辰己さんが購入した「産直市…