日本に初めて動物園ができて、およそ140年。時代の変化とともに、希少動物を野生から連れてくることは難しくなってきた。人々を喜ばせてくれる動物たちを展示し続けるためにはどうしたらよいのか。模索の先にあるのは、動物の「選択」という現実だ。

　この春、1頭のレッサーパンダが千葉県から長野県に運ばれた。市川市動植物園生まれのミルク（メス、2歳）。長野市茶臼山動物園で待つヒビキ（オス、5歳）と繁殖させるための引っ越しだ。

　3月31日午前10時過ぎ、中型犬用の運搬ケースに入れたミルクを、迎えに来た茶臼山のワゴン車に積み込んで出発。高速道路のパーキングエリアに止まって様子を確認しながら、午後2時前に新居に着いた。ヒビキの隣の部屋に運び入れた茶臼山動物園の飼育係長、田中宏さんは「落ち着いていますね」と安心した様子だった。うまくいけば、来春には繁殖が望めるという。

　レッサーパンダは、国際自然…