今月末、百貨店「そごう」が関西から姿を消す。江戸時代に大阪で創業したそごうは、かつて売り上げ日本一の百貨店だった。だが急な店舗拡大で経営破綻（はたん）し、立て直しにも苦戦。関西には5店舗あったが、31日には唯一残っていた西神店（神戸市）が営業を終える予定で、すべて看板を下ろすことになった。（加茂謙吾、生田大介）

　神戸市営地下鉄の西神中央駅のすぐ隣、歩いて数分のそごう西神店。閉店を2週間後に控えた8月中旬、食品売り場は多くの客でにぎわっていた。毎日のように通う近所の女性（87）は、「買い物もイベントも行けば何かしらあり、安心感が持てた。住みやすさの中心に百貨店があった」となくなることを惜しんだ。

　同店は1990年、ニュータウンの開発に合わせて開業した。駅直結の利便性や地元重視の店づくりで、ファミリー層を中心に人気を集めた。だが近年は若者の百貨店離れやほかの商業施設との競合などで、売り上げが低迷していた。

　開業時や95年の阪神・淡路…