先代が急逝した酒蔵　妻が引き継ぎ迎えた創業180年

　江戸時代から続く酒蔵「髙垣酒造」（和歌山県有田川町）。10年前、先代の急逝という危機があったが、未経験の妻が継いで酒造りの歴史は途絶えることなく続いている。全国各地のファンや家族が小さな酒蔵を支え、今年、創業180年の節目を迎えた。

　有田川の支流に沿った道の脇、山に接するように母屋や蔵が建つ。髙垣酒造の創業は天保11（1840）年。2004年発売の「龍神丸」は、豊かな香りとしっかりとした味わいで注目を集め、人気漫画「もやしもん」で紹介されたことなどから、注文が殺到した。

　だが2010年8月、「龍神丸」を手がけた8代目社長の髙垣淳一さん（当時46）が脳出血で亡くなった。妻の任世（ひでよ）さん（55）と、小中学生だった3人の子どもたちにとって、突然の出来事だった。

　その年の6月ごろ、創業170…