オーストラリアで6月、地方紙36紙がその歴史を終えた。新型コロナウイルスの感染拡大が、以前から厳しかった経営に追い打ちとなったのだ。19世紀から地域の姿を伝え続けてきたある地方紙の「最後の一日」を訪ねた。（カシノ〈豪南東部〉=小暮哲夫）

町の騒動伝えて150年　歴史に幕

　シドニーから北に700キロ。ニューサウスウェールズ（NSW）州北部のカシノは、人口1万1千人の町だ。こぢんまりした商店街に、週刊紙「リッチモンドリバー・エクスプレス・エグザマイナー」の小さな事務所があった。

　ノートパソコンに向かっていたのは、スザンナ・フレイマーク編集長（58）。記者は彼女1人。取材、写真撮影、執筆、紙面記事のレイアウトまでこなす。

　訪れた6月22日は、24日発行の最終号に向けた最後の編集作業の日だった。パソコン画面をのぞくと、作業中の1面のイメージには「サンキュー」の見出しに数十の名前が並ぶ。同紙の取材範囲の地名だ。カシノを中心に半径50～90キロの地域の多くは、牛の牧草地が広がっている。

　昼過ぎ、一人の女性が訪ねて…