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　バングラデシュ南東部、コックスバザールの小さな私立学校の校長、ミザヌール・ラフマンさん（38）には、忘れられない記憶がある。日本では中学生にあたる頃、毎日のように、森で集めた野菜の種を市場で売り歩いた。「1日50バングラデシュ・タカ（約60円）の売り上げで文房具を買った」と言う。

　7人きょうだいの末っ子。貧しく、兄には「勉強などせずサウジアラビアに出稼ぎに行け」と言われたが、費用は自分で稼ぐと約束し、学び続けた。余裕のない毎日を「みじめ」とも感じたが、「学びたいという気持ちで、つらいことも耐えられた」。政府の奨学金で英語の修士号までとり、教師になった。

　2008年に自ら学校をつくったのは、「自分のような子どもを増やしたくない」という思いからだ。給料を少しずつためた資金で友人らと基金を立ち上げ、奨学金を出し、貧しい家庭の子は無償。下宿を併設し、遠方の子どもも通えるようにした。「お金を理由に子どもたちから学ぶ機会を奪っては絶対にいけない」とラフマンさんは力を込める。

　13人の生徒で細々と始めた…