北米で羽毛恐竜の化石 7千万年前のディネオベラトル
米山正寛
白亜紀後期の約7千万~6800万年前に生息していたドロマエオサウルス科の肉食恐竜の化石が、米国ニューメキシコ州から見つかった。米ペンシルベニア大などの研究チームが新属新種と判断し、「ナバホ族の戦士」などを意味するディネオベラトル・ノトヘスペルスと名付けて発表した。
チームによると、見つかった化石は大腿(だいたい)骨や上腕骨、尾椎(びつい)骨、かぎ爪や歯など、部位が特定できたものだけで20点。2008年に見つかり、解析の結果、体高約1メートル、全長2メートル余りと判断された。体表には羽毛が生えていたとみられる。
手や腕をうまく使って小鳥やトカゲ、さらに恐竜までも襲っていたらしい。スティーブン・ヤシンスキ研究員は「尾の特徴から、機敏で小回りよく獲物を追いかけられたのではないか」と話す。
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ドロマエオサウルス科の中で…
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