確かこの日ぼくは、新婦の友人たちの若さと聡明（そうめい）そうな様子に気後れし、そっと廊下に出たのだが、そこで新婦のご学友の平塚さんという女性と、彼女の男友達の大杉くんと行き会え、親しく話した。平塚さんの文学談義も、大杉くんの労働運動の話も、刺激的で楽しく、ぼくは若い人と話すっていいもんだなぁと思った。

　田辺夫婦は二人の子宝に恵まれた。日々は平和に過ぎゆくのみであった。

　ぼくと妻も、子供の成長が何よりの楽しみだった。ぼくはもう時を巻き戻すなんて二度といやだぞと考えた。だって、掛け替えのない存在たる我が子も、過去と一緒に消えてしまうじゃないか！　まぁ、心配しなくとも、時を巻き戻すこと自体もう不可能だったが。海軍の高野五十六くんによると、火の鳥調査隊の犬山狼太（ろうた）隊長は、帰り道で軍閥に攫（さら）われたまま行方不明で、火の鳥の首がいまどこにあるかわからなかったからだ。

　このころ大日本帝国は、世界での存在感を増し、まさに順風満帆であった。妖しげな鳳凰（ほうおう）機関の力を借りる必要ももうなさそうだった。一九一〇年、朝鮮半島を植民地とし（韓国併合）、翌年にはアメリカとの間で長年の不平等条約を改正。他国も後に続いた。日本は欧米の列強と肩を並べるアジア一の帝国に躍り出た。

　日本とは逆に、かつてのアジ…