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　東京パラリンピック開幕まで25日であと半年。前回のリオデジャネイロ・パラリンピックで金メダルゼロに終わった日本は金20個獲得を目標に掲げる。だが、そこには様々な背景を持つ世界の超人たちが立ちはだかる。

１センチ差、リオで金獲得

　取材カメラに向かって、肩を寄せ合う2人の身長差は25センチ。身長140センチのニコ・カッペル（24）は同居する彼女との付き合いについて「手も普通につなげるし、何も問題ないよ」。彼女も「（付き合う相手は）もう少し大きな男性を想像していたけど、彼と話すと楽しいの。アスリートとしても好きだしね」。

　初出場の2016年リオパラリンピック陸上男子砲丸投げ（F41）で金メダルに輝いた。同じ低身長症のドイツ選手に憧れ、競技を始めて8年目で世界の頂点に。「2位とは1センチ差。運も味方して、最高のパフォーマンスができた」と振り返る。

　人なつっこいキャラが魅力だ。普段の生活で大変なことを尋ねると、「棚の物も踏み台を使えば取れるし、飛行機のエコノミーだって広々使える。みんなが味わう苦痛はないんだから」。背が低いことを個性として笑い飛ばす。

　2連覇を狙う東京。リオ以降…