和食がユネスコの無形文化遺産になり、世界中に日本食レストランが広がるなど、海外で日本食ブームが続いている。その中で人気を呼んでいるのが、供給をコントロールしやすい日本産の食材。中でも注目されているのが九州産だ。

　昨年12月初旬。熊本市の熊本地方卸売市場の一角にある坂田水産の加工場で、午前7時すぎから「みやび鯛（だい）」の箱詰めが始まった。

　天草の離島で養殖するマダイが毎日500～800匹届く。従業員6人が血抜きした後に1時間半かけて氷水でしめ、エラを洗ってからタグをつけ、蓄冷材と5匹合わせて重さ15キロにし、箱に詰める。すべて手作業で、終わるのは午前9時半ごろ。福岡空港などへ運ばれ、翌日には米国に届く。

　貿易統計によると、2019年1～9月のタイの対米輸出は約244トン。坂田水産は同時期にみやび鯛を約176トン輸出しているといい、全体の約7割に上る。9月には米国で商標登録された。

　「数値化にこだわったことで…