英国が、欧州連合（EU）から31日に離脱する。激変するのは英EUの関係だけではない。「もう一つの連合、すなわち連合王国たる英国も危機を迎えている」。英国を代表する歴史家のデイビッド・レイノルズさんは警告する。背景にあるのは、英国人、特にイングランド人の「島国根性」なのだという。

　――英国がEUを出ます。英国は結局「欧州の一員」としての意識を持てなかったのでしょうか。

　「英国は確かに、欧州統合の過程に遅れて参加しました。フランスの影響を強く受けた規則にも、域内で力を増すドイツの経済力にもなじめなかった。英国はEUにとって、どこか気まずい加盟国でした。『だから離脱を選択したのだ』という人たちがいます」

　――関係が元から薄かった、というのですね。

　「ただ、歴史を振り返ると、英国は欧州大陸と常に絡み合いながら歩んできました。1066年にはフランスがイングランドを征服してノルマン朝を開き、その後英国は大陸に広大な領土を保持しました。英仏海峡は英国と大陸を分ける存在でなく、英仏の王国を結びつける『橋』だったのです。英国は、大陸の勢力関係にも無関心ではいられませんでした。フランスやベルギーにとっての脅威は、英国にとっても脅威。16世紀にはエリザベス1世がスペイン無敵艦隊と戦いましたし、ナポレオンの欧州制覇の野望や20世紀ドイツのヒトラーの侵攻を、英国は見過ごせませんでした」

　「EUに関しても同様です…