しょうゆ発祥の地とされる和歌山県湯浅町。見て、味わって楽しむ工場見学が人気で、外国からも香りに誘われてやってくる。

　「ヘッショ！　ヘッショ！」

　腰ほどの高さにぽっかりと口を開けた木樽（だる）。のぞき込み、威勢のいいかけ声とともに長い棒で中身をかき混ぜるのは、台湾大学の大学院生らだ。

　樽の中には、しょうゆの元と…