治療でよく使われる抗菌薬（抗生物質）が効かない大腸菌が、世界規模で広がっている。院内感染で問題になる医療機関にとどまらず、家畜やペット、河川からも見つかり、健康な人のおなかにも居着き始めている。

　島根県出雲市の県立中央病院で２０１６年にある変化が起きた。重い尿路感染症で入院した子どもが急に増えた。

　１１年からの５年間は４２人だったが、１６年からの３年間は１２８人になった。大腸菌などが何らかの理由で尿路に入って起きる炎症が、腎臓にまで及んだ子どもたちだ。小児科の堀江昭好医師（現在は松江赤十字病院）らが調べると、急増した３年間の原因菌の６割超は、薬剤耐性を持つ大腸菌だとわかった。通常、この病気の治療で最初に使う「セファロスポリン系」という抗菌薬が効きにくくなっていた。

　第一選択の薬を切り替えると、熱が下がるまでの期間が短くなったという。堀江さんは「尿路感染を起こしやすいタイプの大腸菌が耐性を獲得して、地域に広がっている」とみる。

　細菌による感染症は、抗菌薬…