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　１０月１２日、バンコクの中心地で開かれていた「ブックエクスポ２０１９」。２万平方メートルの会場に、３００以上の出版社が８８８カ所のブースを設ける、東南アジア最大規模のブックフェスティバルだ。その中でも、ひときわ活気のあるコーナーがあった。

　１人または２人組の若い女性たちが次々と並んだ本を手に取り、競うようにショッピングカートに入れていく。出版社が出展したブースでは人気作家がサイン会を開いており、長い行列が出来ていた。大量の本を持ち帰るためにスーツケース持参の人も多い。売られているのは商業本だが、雰囲気は日本での同人誌の即売会「コミックマーケット（コミケ）」のようだ。

　このコーナーに並ぶ本の表紙に描かれているのは、からみあったり見つめ合ったりする男性同士の絵ばかり。いずれも、いわゆる「ボーイズラブ（ＢＬ）」の漫画や小説だ。高永ひな子の『不器用なサイレント』といった日本のＢＬ漫画の翻訳版も山積みされているが、大半はタイ独自の作品だ。

平均収入の半分を費やすファンも

　「今日のために飛行機で来ました。ずっとお金をためてきたから、今日は１万バーツ（３万５千円）分の本が買えます」

　バンコクから７００キロ離れ…