今年のノーベル化学賞を受賞する吉野彰さんは、１９８０年代に企業でリチウムイオン電池を発明した。日本のイノベーション（技術革新）を牽引（けんいん）してきた企業研究だが、９０年代後半に入ると基礎研究を縮小し、中央研究所をたたむなど勢いを失った。研究力の低下が言われる中、企業研究者はどうあるべきか。吉野さんに聞いた。

　――ノーベル化学賞の授賞式が目前に迫っています。受賞発表から時間がたち、今の気持ちは？

　「受賞発表の日は、正式発表の３０分前に電話がありましたが、そのときはまあ、本当かなあと。その後は取材などにずっと追われていて。でも次第に、ノーベルウィークの講演で何を話そうかと考えるようになりました。環境問題において今後、大いにリチウムイオン電池に期待しますよというのが授賞の理由。その言葉がだんだん重くなってきました」

　――大学などアカデミアでの研究ではなく、企業での研究が受賞する例は少ないですね。

　「企業の研究者は『論文』ではなく、まず『特許』で結果を出しますからね。今回の受賞で私が一番自慢したいところなんだけど、選考委員会は『吉野が１９８５年に発明した』といっている。でも証拠はなんだと言われたら、いわゆる学術雑誌に出るような論文はないわけ。しかも特許というのは、できるだけ中身がわからんように書くのがコツでね。普通の人だったら全然わからないんです」

　――だから、評価されにくいということなのでしょうか。

　「産業界はなかなかアカデミックな研究はできない。一流雑誌に投稿して、世界が認めるようなアプローチができないというのは、もともとの宿命やからね。にもかかわらず、特許という文献を証拠に受賞者の一人に選んでもらったことは、いまの産業界の研究者にとって影響は大きいと思う」

「給料泥棒かもしれない」感じたプレッシャー

　――そもそもなぜ、企業研究者の道を選んだのでしょうか。

　「大学の研究者もいいけど…