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　首相官邸のホームページで公開されている「桜を見る会」の動画に、世耕弘成参院幹事長が自らの「招待枠」の存在に言及としたと受け取られかねない発言が残っている。招待者の選定基準の不透明さへの批判が高まる中で、世耕氏は釈明に追われた。

　動画は、２０１７年の桜を見る会を紹介するもので、約１８分間。安倍晋三首相が当時、経済産業相だった世耕氏の周りにいる人たちについて「ひまわり会？」と尋ねると、世耕氏が「ひまわり会。（官房）副長官じゃなくなったから招待枠が」と答えている場面がある。

　世耕氏によると、「ひまわり会」は、自身を支援する地元・和歌山県の女性支援者の団体という。世耕氏は１５日の記者会見で、「ひまわり会」のメンバーが招待された経緯については、「地域で頑張っている人たちを、私のお付き合いの範囲の中から事務所が推薦した」と説明。推薦者の選定作業への自らの関与について「事務的にやってもらっている」と否定した。

　動画の「招待枠」という発言…