１強政治の時流にあらがい、干し上げられた石破茂・元自民党幹事長（６２）。その周りに集う者もまた、先の見えない渡世である。

　１０月３日夜、東京・永田町のホテル。石破氏と石破派会長代行の山本有二・元農林水産相（６７）は、二階俊博幹事長（８０）と食事をともにしていた。９月の人事で続投した二階氏が、各派ごとに懇親しようと始めた会だった。

　その席で山本氏は切り込んだ。「石破さんは次の総裁をめざしています」。ポスト安倍をどう考えるのか、党の要の二階氏の腹を反発覚悟で探ろうとした。

　だが、二階氏は何も言わずに…