令和元年納めの九州場所で、小結が過去最多タイの４人となった。なぜ、珍しい番付表はできたのか。そもそも番付はどのように決められているのか。

　「僕の予想は（前頭）筆頭だった。（小結に）上がれてよかったです」。新三役が頭になかった様子の朝乃山は、先月２８日の昇進会見で笑顔を見せた。隣の師匠、高砂親方（元大関朝潮）も「びっくりした」。通常２枠とされる小結の「４枠目」に入ったからだ。直近の４小結は２００６年九州場所（稀勢の里、黒海、安美錦、露鵬）で、以降は２人が続いていた。

　地位の上げ下げを決めるのは日本相撲協会審判部の親方衆。紋付きはかま姿で土俵下に座り、勝負を見守っている、あの人たちだ。

　番付編成要領には「勝ち星により協議の上、決定する」とあるだけで、誰が上がって誰が下がるかは、その時々の審判部によって判断基準がまちまち。だから、番付は「生き物」と言われる。

　三役以上をのぞき、幕内と十…