ラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で、世界を驚かせてきた日本の快進撃が止まった。１次リーグ４連勝で初の決勝トーナメントに進んだが、２０日の準々決勝（東京スタジアム）で優勝２度の南アフリカに３―２６で完敗した。

　南アフリカに敗れた後のインタビュー。東京スタジアムの大型ビジョンに主将のリーチ・マイケル（３１）が映ると、満員の観客から一斉に「リーチ」のかけ声が飛んだ。険しかった主将の表情が緩む。４年に１度の戦いを終え、「このチームの主将ができて誇りに思う」とほほえんだ。

　「家族のようなチームだった」。３大会連続Ｗ杯出場の田中史朗（３４）はピッチでむせび泣いた。７カ国の出身からなる３１人の選手とスタッフたちは「ワンチーム」というスローガンを掲げ、結束した。異なる言語と文化の壁を越えるため、グラウンド外でも同じ時間を共有してきた。

　チームが力を入れた取り組み…