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魔法のやかん

　ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）で決勝トーナメントに進んだ強豪には「宗像育ち」の選手がいる。アイルランドのＳＯジョナサン・セクストン（３４）をはじめ、福岡県宗像市で開かれている若手の国際大会に参加して経験を積み、今回のＷ杯に選ばれた代表選手は２０人を超える。この「登竜門」の大会を支えるのは、日本のジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（４９）と縁がある元ラガーマンだ。

　毎年春に行われる「サニックスワールドユース交流大会」は今年２０回目を迎えた。南アフリカやニュージーランド（ＮＺ）から学校単位で参加チームが集まる珍しい国際大会で、これまで２０カ国・地域から延べ１万３千人が参加している。各協会に強豪校の派遣を依頼しており、代表になった選手は１３０人を超えたという。

　５年前、優勝したＮＺのハミルトンボーイズ高に、俊足でひときわ異彩を放つ選手がいた。大会を運営する財団の渡辺敏行事務局長（４４）は、関係者から「彼は別格。代表になるよ」と耳打ちされた。言葉通り、セブ・リース（２２）はオールブラックスの新星として日本へ戻ってきた。

　渡辺さんは異色の経歴の持ち…