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　ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の１次リーグＡ組で、日本が２８日、優勝候補のアイルランドを破り、４年前の南アフリカ戦に続いて世界を驚かせた。勝利を引き寄せたのは後半１８分、ＷＴＢ福岡の逆転トライ。そこに至るまでの過程に、日本の成長の跡が刻まれていた。

　ゴールラインまで約１５メートル、右スクラムを起点とした攻め。ラックを重ねてゴール前に迫った時、速いリズムがやや停滞した。

　この場面、一呼吸入れて密集近くでＦＷの力勝負を挑むチームは多い。それを見越してか、相手は近場の人数を厚めにしていた。

　それが日本に吉と出る。左ラインに日本４人、アイルランド３人の数的優位ができた。パスを受けたＣＴＢ中村は「人数が余っていたのは分かったし、外側も見えていた」。「緩」から「急」へ。停滞したリズムを再び速める「飛ばしパス」を選択する。

　中村の左隣にいたのは開幕戦で３トライを挙げ、敵将のシュミット監督も警戒していたＷＴＢ松島。その松島をおとりにする「１人飛ばし」で、更に外側にいたＣＴＢラファエレに鋭く長いパスを通した。

　パスを呼び込んだラファエレは「自分の前にいるのが最後の防御選手」と分かっていた。捕球するやいなや、はじくように外へ。一番外側のＷＴＢ福岡は、インゴールに飛び込むだけでよかった。

　飛ばしパスには、球を外側に速く運んで内側の防御を無力化できる長所と、相手にインターセプトされやすい短所がある。前回Ｗ杯で日本を率いたジョーンズ氏はリスクを避けるため飛ばしパスを原則禁止としていた。今、空いたスペースに速く球を運ぶラグビーを指向するジョセフヘッドコーチはこのパスを認める。一連のプレーを、ラファエレは「状況を見て、瞬時に判断した」と振り返った。

　この試合、日本はロシア戦よ…