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　いよいよ始まったラグビーの祭典、ワールドカップ（Ｗ杯）。初の８強入りを掲げる日本は開幕戦でロシアに３０―１０と快勝し、幸先良く滑り出した。その日本。世界への「第一歩」を踏み出したのが、花園ラグビー場（大阪府東大阪市）であったことはそれほど知られていない。１９２９年に誕生した国内初の専用グラウンドで繰り広げられた伝説の試合を振り返る。

　「見えない力があった」

　ラグビー元日本代表ＦＷの山口良治（よしはる、７６）＝当時京都市役所＝は、今でもその日のことが忘れられない。

　１９７１年９月２４日。日本…