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　プロ野球のレギュラーシーズンで２位ソフトバンクは３位楽天を本拠に迎え、区切りの年に日本一をめざす。１９８９年に本拠を九州に移転してから今年で３０周年。弱小チームだった時代を知る人たちに「常勝軍団」はどう映るのか――。

　王貞治会長（７９）は今季終盤、本拠ヤフオクドームのスタンドを見渡して言った。「ファン層が広がったよね。監督で来た時（９５年）はまだ男の世界だった。女性も子供も、いろいろな楽しみ方ができるようになった」

　ホークスが福岡に来る３年前、球団誘致の活動を始めたのが福岡青年会議所のメンバーだ。その一人、小田展生（のぶお）さん（７１）らは子供の頃に西鉄（現西武）の黄金期を知る世代。「野武士軍団」として５６年から３年連続で日本一に輝き、当時の福岡は「西鉄の街」だった。小田さんは言う。「西鉄時代はいい時は満員、ダメになるとガラガラ。それでライオンズは所沢に去ってしまった。その反省を踏まえ、どんな時でも市民が支えるチームにしようと。『親子で見たい新球団』というテーマをつくった」

　署名活動で市民に呼びかけ、政財界にも協力を求めた。川崎市に本拠のあったロッテとも接触し、移転の可能性を探った。８８年、ダイエーが南海ホークスを買収し、移転が決まった。

　西鉄の名残から、ライオンズ…