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　テニスの４大大会最終戦、全米オープンの女子シングルスで、連覇をめざした大坂なおみ（日清食品）に相性の悪い難敵が立ちはだかった。今季２戦未勝利のベリンダ・ベンチッチ（スイス）だ。２日（日本時間３日未明）の４回戦で対戦し、５―７、４―６で敗れた。

　連覇絡みで因縁があった。大坂が昨年、ツアー初優勝を飾ったのがＢＮＰパリバ・オープン。前年女王の重圧を背負って臨んだ今年３月、大坂はこの日と同じ４回戦で当たってストレート負けしていた。

　センターコートの第１試合。ベンチッチは得意の低い弾道のラリー戦で真っ向勝負を挑んできた。コートの最前列、ネット付近の真横で観戦した日本テニス協会の土橋登志久・強化本部長は「ラリーの軌道が本当に低くて、質が高い。ベンチッチのストライクゾーンで戦っていた」。大坂も打ち合ったが、全米オープンの前哨戦で痛め、サポーターを巻いている左ひざが万全でなかったハンディもあり、腰を落としきれずに打球をネットにかける場面が散発した。

　決してミスを連発したわけで…