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　東京・汐留のギャラリーで、初老の男性がチベットの写真の前で足をとめた。雪を帯びて輝く山々を背に、墓石のような石が積み上げられている。

　「不思議な石ですよね」。会場を案内していた上田敦子さん（６３）がそう語りかけると、男性は「マグマが固まった自然のままの石なんです」と教えてくれた。この春のことだ。

　男性は下町で工務店を長年経営しているという。別れ際、意を決したようにシャツの胸ポケットから銀色の棒を取り出した。コンクリート構造物の安全性を確かめる検査の道具だという。「こうやるんです。五感を用いて」。床をコンコンとたたいてみせた。

　「これをやらなくなったら大変なことになる」。深々とおじぎをして去っていった男性は、会場の出入り口に置いた感想ノートにこう書き残した。

　《点検がズサンダ　ミスの事故》

　別の日。上田さんは、３０歳前後の女性が３０分以上、細長い会場を行ったり来たりしているのに気づいた。

　「気になる写真があるのかしら。もしかして息子の友だち？」。そんなことを思いながら、「よかったらノートに何か書いてください」と声をかけた。

　女性は小さく「はい」と言ったが、何かを考えている様子で目を合わせない。上田さんはそっとその場を離れたが、後になってノートに女性のものとみられるメッセージを見つけた。

　《就職して１年目、トンネル…