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　人工血液を血管に流す――といってもＳＦのアンドロイドの話ではなく、実際の研究だ。奈良県立医科大学（奈良県橿原市）の酒井宏水（ひろみ）教授（５２）は、いつでも誰でも使える人工血液の実用化を目指す。長く保存でき、輸血時に血液型も気にしなくて良い。研究を始めて２５年以上が経ち、ヒトで安全性を調べる一歩手前まで来た。

　人工血液という言葉が国内で登場したのは１９４０年代。血液の中で酸素を運ぶ役割の「赤血球」を人工的に作る研究がさかんになった。７０年代には化学物質の液体に酸素を溶かした「白い血液」が話題になったが、体内で分解されにくいなどの問題があった。

　一つの赤血球には、酸素と結…