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　愛知県東海市の川上貴士さん（７７）が市立勤労センターを訪れたのは、６月下旬のこと。参院選に向けた自民党支部の総会に出席するためだった。

　川上さんは自民支持を公言する。しかし、かつては市内の製鉄所に勤め、約５０年にわたり野党に投票してきた。

　考えが変わったという。

　東海市は鉄の街だ。自動車や航空産業に主要部品を供給する鉄鋼メーカーの工場がひしめく。その労働組合の力が強く、過去２０年以上、国政ではほぼ毎回、野党系候補が自民候補を上回ってきた。

　組合員だった川上さんも、現役時代は協力を惜しまなかった。市議選で何人もの組合員が立候補すれば、自宅のげた箱に候補者の顔写真を貼り、家族に覚えさせ、票をふり分けた。

　連日の残業、徹夜、休日返上…