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　千葉県野田市の小学４年、栗原心愛さん（当時１０）が虐待死したとされる事件で、傷害幇助罪に問われた母親のなぎさ被告（３２）に対し、千葉地裁（小池健治裁判長）は２６日、懲役２年６カ月保護観察付き執行猶予５年（求刑懲役２年）を言い渡した。

　助けを求めても大人たちに見過ごされ、親から虐待され続けた末に亡くなったとされる心愛さん。なぜ、事件は起き、幼い命を救えなかったのか。県警、千葉地検、県、県柏児童相談所、野田市などへの取材や、裁判での証言などをもとに、事件の全容に迫る。

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　「毎日地獄だった」

　２０１７年９月２３日。千葉県野田市にある父方の祖父母宅で暮らしていた栗原心愛（みあ）さん（当時１０）は、沖縄から遅れて引っ越してきた母親のなぎさ被告（３２）＝傷害幇助（ほうじょ）罪で懲役２年６カ月保護観察付き執行猶予５年の判決＝に久しぶりに会い、訴えた。

　さらに、暗い表情で、父親の勇一郎被告（４１）＝傷害致死罪などで起訴＝から受けた、ひどい扱いを打ち明けた。「夜中にずっと立たされ、（次女の）世話をさせられた」。祖母もその年の７月ごろから、夜中に立たされる姿を目撃した。「５時間ぐらい立たされている」と聞かされた。

　勇一郎被告による虐待は、遅くともこのころから始まったとされる。心愛さんは助けを求めた。

　昨年９月、暴力を受けた心愛さんは、なぎさ被告のスマートフォンで祖母に電話をかけた。叔母が「通報すべきだ」と訴えたが、祖父母は「虐待を認めたくなくて」通報せず、心愛さんを預かることにした。

　この年のクリスマスのころ。両親との同居が再開し、さらなる「地獄」が始まった。

　「帰りたくない」。心愛さん…