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　プロ野球阪神の原口文仁（ふみひと）捕手（２７）が３日、１軍に合流した。今年１月に大腸がんの手術を受けて、リハビリや２軍での練習を重ねてきた。セ・パ交流戦が始まる４日にも１軍登録される見通しだ。

　３日、千葉市内の宿舎で原口選手は「かなり緊張感や楽しみ、わくわくがあります」と語った。１月下旬に自身のツイッターで病気を公表し手術。その後、３月７日にチームに合流して体を慣らしつつ、４月１６日には屋外でフリーバッティングを開始。家族の支え、そして、多くのファンからの手紙や千羽鶴に励まされ、５月８日に２軍戦で実戦復帰を果たしていた。

　チームメートも復活を待っていた。２軍合流の際、同期入団の秋山拓巳投手から１枚のＴシャツを渡された。そこには原口選手と秋山投手に加え、梅野隆太郎捕手、岩貞祐太投手、陽川尚将（なおまさ）内野手、岩崎優投手の似顔絵が描かれていた。６人は１９９１年度生まれ。原口選手は「うれしかった。自分たちの代を大切にしてくれているなって。刺激し合える存在です」。

　プレゼントの発案者という秋山投手とは、共に苦しい時期を乗り越えてきた。

　同学年でともに２００９年秋のドラフトで入団。秋山投手は１年目に４勝を挙げたが、翌年から６年間はわずか２勝。昨秋に右ひざを手術した。原口選手も故障で１３年シーズンから育成選手となり、１軍出場は１６年からだ。

　「思い通りにいかない日々だった」と原口選手。「お互い、けがや病気があって感じるものがある。高卒の２人で頑張れているのはすごくうれしいこと。１０年先もその先も２人でチームに貢献したい」。５月、秋山投手に原口選手の復帰について聞くと、「あせらずゆっくりでいいと思います」。短い言葉の中にも、思いやりを感じさせる答えだった。

　仲間の支えを胸に、野球に打ち込めるときがきた。「しっかり１軍で活躍して、たくさんの人に頑張っているぞということを伝えたい。気持ちを強くもって戦っていきたい」

■フミにしかできへん…